Тереза Рассел начала работать в 12 лет, когда модный фотограф заметил ее. Из-за работы ей пришлось бросить школу, однако это не мешало продолжать карьеру: она прошла актерские курсы и дебютировала в кино в 19 лет. К 23 годам актриса снялась в фильме «Нетерпение чувств», где появилась полностью обнаженной; этот фильм допускался к просмотру несовершеннолетними только в сопровождении взрослых.
В фильмографии Рассел присутствуют роли, привлекающие внимание своей откровенностью и эмоциональностью. С возрастом она стала играть более профессионально, что заметно упростило ей исполнение сложных и вызывающих персонажей.
